순천만이 계적인 희귀철새 도래지로 자리잡고 있다.

순천시는 지난 겨울동안 순천만에 도래한 겨울 철새와 두루미 월동 현황을 조사한 결과 멸종위기종인 흑두루미와 재두루미, 저어새, 독수리, 검은머리 갈매기 등 희귀철새 27종 1,224개체가 월동했다고 밝혔다.

이 중 전 세계 생존 개체수 1만 마리 미만에 불과한 세계적인 희귀철새 흑두루미와 검은머리 갈매기는 각각 436개체(4.6%), 508개체(5.9%)로 국내 최대 개체수가 월동한 것으로 나타났다.

이외에도 그동안 거의 월동하지 않았던 세계적 희귀조류 개리와 재두루미들도 2~4개월동안 순천만에서 안정적인 겨울을 보냈으며 국내에서는 드문 미조인 초원수리도 첫 관찰됐다.

한편, 시는 2008년말부터 매월 정기적인 철새 조사를 실시 순천만에 도래하는 철새 현황을 파악하고 있으며 이번에 두 번째로 철새 보고서를 발간했다.

조사결과 올해 겨울철 철새들은 총 14과목 38종과 123종 1만9,804개체가 확인됐고 지난해와 비슷한 규모의 집단이 도래하는 것으로 나타났다.

특히, 순천만의 두루미류는 지난해 350마리에 비해 100여 마리 이상 크게 증가한 460여 마리가 월동했으며 이는 10여 년전과 비교하면 5배나 늘어난 것이다.

이러한 두루미의 증가는 안심하고 월동할 수 있는 갯벌과 논을 통한 먹이터와 잠자리 제공, 인간 간섭의 차단 등 안정적인 서식 환경을 꾸준히 조성한 결과로 전문가들은 평가하고 있다.