전라남도해양수산과학원(원장 최연수)은 섬진강 수계의 생태계 지표생물인 연어 자원 조성을 위해 8일 섬진강 수계 동방천에서 ‘2017 어린연어 방류행사’를 개최했다.

이날 행사에선 학생, 지역주민, 국립공원관리공단 자원봉사자, 유관기관 관계자 등 200여 명이 참여해 어린연어 50만 마리를 방류했다.

섬진강어류생태관은 지난해 10∼11월 섬진강에서 포획한 어미연어 124마리에서 생산한 수정란 6만 5천개, 한국수산자원관리공단 내수면생명자원센터에서 제공한 52만 5천개를 직접 부화해 3개월 동안 4∼6cm 크기의 치어로 양성·관리해 왔다.

이날 방류된 어린연어는 섬진강 하구에서 40일간 적응을 거친 후 남해, 동해를 거쳐 일본 북해도, 베링해, 알래스카 등 북태평양 해역에서 2∼5년간 60∼100cm로 성장한 후 섬진강으로 다시 돌아와 산란하게 된다.

섬진강 어린연어 방류행사는 지난 1998년 시작해 2016년까지 총 19회 718만 5천 마리를 방류했으며, 이는 북태평양소하성어류위원회(NPAFC)에서 연어자원 쿼터량(어획량)을 정할 때 중요한 자료로 활용된다.

섬진강으로 돌아온 어미연어는 자원조사, 시험연구, 통계조사 등 연어의 생리생태, 성장 단계별 특성 연구의 귀중한 자료로 활용된다.

한편, 섬진강어류생태관은 수달 등 천연기념물(3종), 임실납자루 등 멸종위기종(4종)을 포함한 토산어류 59종 2천여 마리를 전시, 자라나는 청소년들에게 수생태계 보존의 중요성을 알리고 있다.

황망기 기자