전남 동부권 특수학교 과밀과 원거리통학 해소를 위해 지난 3월 개교한 광양햇살학교의 개교기념행사가 지난 1일, 지역민과 학부모 등이 참석한 가운데 열렸다.
광양시 옥룡면 구 옥룡중학교 부지에 지하1층·지상3층으로 건립된 광양햇살학교는 19학급(초·중·고·전공과) 85명 규모로 전남 도내 4번째 공립 특수학교로 개교했다.
특히, 이 학교는 교육과 치료, 직업교육을 할 수 있는 시설 외에도 미디어교육실, VR, AR실, 실감형 콘텐츠 교육실 등 장애학생의 미래생활 역량강화를 위한 최첨단 미래교육 시설을 갖췄다.
또한 실내외 교육, 치료, 휴식이 동시에 가능한 공간구성을 통해 ‘가고 싶은 학교’를 구현했다.
여수 우도 풍물굿보존회의 식전 길놀이로 시작된 이 날 개교식은 축사와 학생 공연, 교기 전수식 등의 본행사와 시설 참관, 테이프 커팅, 기념 식수 등 식후 행사로 진행됐다.
광양햇살학교는 이날 행사를 통해 학습과 놀이, 장애 특성에 맞는 다양한 진로・직업 시설과 인력을 갖춘 광양 지역 유일의 특수학교로서 위상을 대내외에 알렸다.
특히, 이 날 행사는 ‘함께 만드는 우리들의 축제’라는 슬로건 아래  ‘지문트리 꾸미기’‘햇살종이비행기 날리기’ 등 학생 눈높이에 맞춘 프로그램으로 학교의 주인공인 학생들의 참여를 이끌었다. 
이날 행사에는 광양햇살학교 개교를 기다려 온 학생과 학부모 뿐 아니라 전남 동부권 특수학교 설립에 관심과 지원을 보내준 많은 사람들의 축하와 응원메세지가 전달됐다. 
  
한 장애인단체장은 “3년 전 이맘때 지역민의 환호와 지지 속에 특수학교 설립이 결정된 사실을 기억한다”며, “특수학교 설립에 반대하는 지역이 많았음에도 흔쾌히 동의해 준 광약 지역민과 개교에 이르도록 지원해준 전남교육청과 주민 모두에게 감사드린다”고 말했다.
개교식에 참석한 옥동마을 한 주민은 “우리 마을에 장애를 가진 학생의 꿈을 펼칠 수 있는 광양햇살학교가 개교해 매우 기쁘다”며 “마을사랑방이나 햇살카페 등 기존에 없던 편의시설도 함께 이용할 수 있어 우리 마을에 한층 활기가 넘칠 것 같다”고 기대감을 나타냈다.
장석웅 전남교육감은 “광양햇살학교가 장애학생의 배움과 자립의 공간, 지역민과의 소통의 공간, 모두의 삶이 빛나는 따뜻한 학교로 발전하길 바란다”며,“전남교육청은 우리 학생들의 꿈에 날개를 달아줄 수 있도록 더 세심히 살피고 지원하겠다”고 밝혔다.

양재생 기자