사동마을은 ‘뱀골’이라고 불리던 마을로 학동(學洞)이라고도 했다.

진월면에서 진상면 청암리 입암마 을로 가는 고갯길을 ‘배암재’라고 부르는데, 사동마을은 이 배암재 바로 밑에 형성된 마을이다. 옛날에는 이 배암재 고갯길이 뱀이 기어가는 것 처럼 꾸불꾸불했다고 한다.

■마을형성 및 지명유래

사동마을은 본래 광양현 동면(東 面) 진하리(津下里)지역으로 추정되 며 1700년대 초기 이후에는 진하면에 속했고, 1872년 제작된 광양현 지도에는 진하면 학동리(學洞里)로 되어 있다.

약 470년 전 진주정씨(晋州鄭氏) 가 처음 입촌하여 마을을 형성했다고 전한다.

이 마을은 1800년대 후반까지는 학동(學洞)이라는 이름으로 오랫동 안불리어 왔는데, 학동이라는 이름 유래는 정확히 알 수 없다.

사동(蛇洞)이라는 마을이름은 옛 날 이곳을 지나던 어느 고승이 마을 지형이 뱀의 형국이라 하여 사동(蛇 洞)이라 했다고 전하는데 한때 마을 이름이 좋지 않다하여 다시 옛 이름 인학동(學洞)으로 불렀는데 그 뒤 마을이 점점 폐촌되자 다시 사동(蛇 洞)으로 복원하여 지금에 이른다고 전한다.

1960년대 말 마을 앞 배암재에서 도로공사를 하던 중 뱀 수백마리가 살고 있는 뱀굴이 발견된 적이 있었 다고 하며, 이와 관련하여 이 마을에 는 옛날부터 서씨(쥐씨 성을 가진 사람: 뱀의 먹이감으로 해석)가 살고 있지 않는다고 한다.

사동의 본래 의미를 옛말 변천과정 을 참고하여 살펴보면 ‘큰 고개 아래 에 위치한 마을’을 뜻한다고 전문학 자들은 주장하고 있다.

즉 ‘배암재’ 또는 ‘뱀재’라고도 부르 는데 여기서 ‘뱀’은 ‘크다’의 뜻이고 ‘재’는 ‘고개’를 뜻한다.

하지만 뱀재가 배암재로 변화하는 과정에서 한자로 쓸 때 ‘뱀’을 동물인 뱀으로 보고 ‘뱀 사(蛇)’를 썼다고 한다. 그러나 이 당시 고개 모습이 마치 뱀처럼 꾸불꾸불했기에 ‘뱀재’라고 했을 가능성도 있다.

■사동 느티나무와 머구릿들

사동마을은 배암재를 끼고 차동마 을로 올라서기 전 좌측에 형성되어 있다. 차동마을에서 진상면의 입암 마을과 목과마을 등으로 넘어가는 고개가 있는데, 이 길은 현재의 배암 재로 넘어오는 길이 개설되기 전의 옛길로 당시 진상면과 진하면을 연 결하는 유일한 교통로가 됐다고 한다.

사동마을로 들어서면 초입에 마을 회관이 나오고 안쪽으로 조금 더 들 어가면 수령이 500년쯤 된 푸조나무 2그루와 느티나무 2그루가 있다.

푸조나무 바로 아래에는 마을 정자 를 형성하여 여름이면 마을주민들의 쉼터로 사용하고 있다.

그 옆에 있는 느티나무는 흉고가 6.7m, 수고는 18m가 되는데, 마을 사람들은 이 나무의 나뭇잎의 돋는 형태를 보고 그해 농사의 풍흉을 점쳤다고 한다.

정월 대보름과 추석에 여기서 당산 제를 지냈었는데 지금은 정월대보름 에만 제를 지내고 있다.

옛날 사동마을 앞까지 강물이 들어 왔는데 이 나무에 배를 메어 고정했 다고 한다. 마을 앞에 넓은 들판이 있는데 마 을주민들은 여기를 머구리(개구리) 처럼 생겼다고 하여 ‘머구릿들’이라 고 부른다.

뱀골이 뱀 모양인데 반해 이곳의 들판은 그 뱀의 밥이 되는 양 식을 마련한다고 생각했던 것이다.

양재생 기자